Harelbeke, el primer Van der Poel vs Van Aert del año
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En calendario se llamó siempre E3 de Harelbeke, y yo me quedo con el nombre del lugar, sin duda una de las mecas de la primavera flamenca que reúne en su palmarés a dos de los mejores ciclistas del género: Van der Poel y Van Aert.
Lo que suceda en esta edición será desempate, pero sobretodo un termómetro para ver si el «ausente» Wout van Aert está o no a punto como desea para competir en una primavera que ha disparado el interés con la confirmación de la París-Roubaix para Pogacar.
Y que E3 es una de las clásicas de un día más importantes de Bélgica, aunque muchas veces quede a la sombra del Tour de Flandes.
A pesar de esto, es una prueba muy exigente, que recorre algunas de las subidas más icónicas de la región.
Los ciclistas que tomen rumbo a Harelbeke encadenarán Oude Kwaremont y Paterberg, dos de los colosos más conocidos del Tour de Flandes, con la mirada puesta en Van der Poel y Van Aert.
La carrera tiene un total de 17 subidas clasificadas, que hacen del evento un desafío de resistencia.
La E3 se disputa desde 1958, salvo en 2020, y siempre empieza y termina en nuestra querida Harelbeke, una localidad cercana a Kortrijk.
A diferencia de otras competiciones similares, la E3 se celebra un viernes, lo que la convierte en un prólogo perfecto para la Gent-Wevelgem del domingo, siempre a mirar cuando acaba la Volta.
Como digo la carrera ha sido dominada en los últimos años por Van der Poel y Van Aert, con ambos siendo los principales contendientes desde 2019.
Sin embargo, siempre hay otros ciclistas que podrían sorprender, como Stuyven, Mads Pedersen o Matteo Jorgensen, tan polivalente como para optar a esto y ganar la París-Niza.
En cuanto a cómo se gana la E3, casi siempre lo hace un ciclista escapado en solitario o en un grupo pequeño, con la excepción de Tom Boonen, que ganó en un sprint masivo en dos ocasiones.
La clave para ganar está en atacar en los últimos 50 kilómetros, cuando los ciclistas se enfrentan a los últimos y difíciles ascensos.
Finalmente, el nombre de la carrera es algo único, ya que está relacionado con una carretera y un patrocinador, Saxo Bank.
Imagen: A.S.O.
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